Rencontre avec Prefrontal Cortex

En fait, nous avons tous étudié le design ! Mais depuis que nous nous sommes intéressés aux applications interactives, nous avons réalisé que des compétences solides en programmation étaient plus utiles. Donc aujourd'hui, Christian se concentre davantage dans la conception sonore et graphique, Felix s'occupe des questions d'interaction et du développement, et Paul est quelque part entre les deux.

Nous avons étudié la conception de réalité virtuelle multimédia à la célèbre Université d'Art et de Design de Halle (Allemagne), la Burg Giebichenstein. Après quelques projets ensemble, nous avons réalisé que nous partagions les mêmes objectifs, et avons également décidé de travailler ensemble pour des projets commerciaux.

L'aspect le plus difficile est peut-être l'organisation (du temps, des fichiers, et des projets), ainsi que la communication. L'avantage est qu'ayant tous des bases en design et en programmation, nous pouvons facilement exprimer nos problèmes et leur trouver des solutions.

Nous utilisons un certain nombre d'outils de collaboration en ligne - Google Drive pour les fichiers de l'entreprise et les designs, Asana pour suivre l'évolution de nos tâches, et Bitbucket pour le code. Mais cela ne remplace évidemment pas les conversations réelles concernant les étapes nécessaires pour faire avancer nos projets.

Toujours en parallèle, la plupart du temps avec plusieurs projets en simultané.

Parler. Et essayer de comprendre pleinement un problème et ses enjeux avant de vraiment commencer à programmer et à faire le design. Une autre chose que nous trouvons très utile est le schéma « générateur-synthétiseur » : une personne fait le codage et le design pendant qu'une autre l'évalue et lui apporte des suggestions en permanence.

Les éléments interactifs devaient être essayés pour être parfaitement compris. Le meilleur design interactif est vain si, à un moment donné, vous ne le testez pas afin d'y implémenter ses principes essentiels.

Un ami nous avait dit qu'il y avait une section dédiée au jeu tactile au sein de l'App Innovation Challenge 2013. Développer des jeux pour de grands écrans tactiles multipoints était une idée particulièrement attrayante, puisqu'il y avait plein de nouveaux schémas d'interaction à explorer. Nous avons appris de nombreuses choses concernant les jeux multijoueurs en réseau local, et avons fait beaucoup de recherches pour apprendre à ajouter des éléments de personnalisation du joueur et de sélection de niveaux afin d'approcher au mieux l'expérience fournie par les jeux de plateau traditionnels. Intel et Lenovo nous ont alors aidés en nous fournissant une tablette multipoint de 27 pouces afin que nous puissions développer le jeu pour cet appareil.

Tout ce que nous faisons a cela en commun que nous cherchons à réaliser des choses incroyables, à découvrir et à proposer de nouvelles possibilités, et à procurer du plaisir. Les interfaces et expériences utilisateurs impliquent toujours de nombreuses questions ouvertes, auxquelles on ne peut répondre qu'en réalisant des prototypes et en testant (ce que les entreprises partout dans le monde commencent à bien saisir). Aussi, nous adorons vraiment les projets ludiques qui explorent le design, l'art et l'interaction avec des méthodes innovantes.

Tout s'est incroyablement bien passé ! En juste trois semaines, nous avions un prototype jouable aussi bien en terme de design que d'interaction.

Notre projet, Weaver, est disponible sur Android, iOS et tablettes Windows. Vous pouvez le télécharger ici. Nous avons reçu de nombreux retours positifs et l'avons montré lors de plusieurs conférences dans le monde. Nous avons également réalisé un poster pour le SIGGRAPH 2014 à Vancouver, à propos du caractère convaincant du comportement en temps réel d'une araignée.

Bien sûr, nous travaillons constamment sur différents projets commerciaux et personnels. Le projet nous a permis de prendre contact avec de nombreuses personnes curieuses de notre approche sur les applications interactives. Aussi, nous avons utilisé le grand écran multipoint pour plusieurs autres projets, et ce de façon concluante.

Notre intérêt pour les technologies de l'interaction nous a menés à rejoindre également le RealSense challenge. La différence est que plus de domaines sont encore des sujets de recherche lorsqu'on s'intéresse aux appareils à entrée spatiale (quelque chose à laquelle nous croyons vraiment). Nous allons sûrement utiliser le moteur Unity3D pour réaliser nos projets.

Il y a beaucoup de nouveaux dispositifs d'entrées sur le marché actuel. Tous ont leurs avantages et inconvénients spécifiques, et RealSense a cet avantage d'être particulièrement efficace pour interagir avec le contenu de l'écran dans un cadre professionnel. Nous espérons qu'avec des fabricants comme Intel pour répandre ce type de technologie, celui-ci sera plus largement disponible pour les consommateurs dans le futur.

Nous avons postulé au RealSense challenge avec quatre idées de projets différentes, parmi lesquelles trois ont été acceptées. Le premier projet est un outil d'expression créative, le deuxième est une expérience ludique et le dernier est un projet sur la motivation des gens.

Nous pensons que les possibilités offertes par la réalité augmentée sont très intéressantes. Une autre chose est la capacité d'utiliser simultanément un suivi du chemin du visage, et du chemin de la main.

Cela dépendra de l'issue de la compétition ! Mais la réalisation de ce projet nous aura de toute façon permis d'améliorer notre compréhension des interactions spatiales, et donc de nous aider pour nos projets futurs.

La politique d'Intel qui consiste à expliquer aux développeurs quelles fonctionnalités logicielles seront réellement disponibles lors du lancement n'est pas très transparente. Mis à part les questions marketing, nous pensons qu'il est très important de communiquer sur les fonctionnalités qui seront prêtes et celles qui ne le seront pas. Ça a été un gros problème avec la Perceptual Computing Camera de l'année dernière, et on dirait que ce problème se reproduit… on espère quand même qu'Intel nous prouvera le contraire !

Faites des tests au plus tôt. Réduisez les interactions au strict minimum nécessaire, et faites-les fonctionner le mieux possible.

Puisque nous utilisons Unity, la plupart des outils de programmation qu'Intel fournit ne nous sont pas utiles. Mais les forums de développeurs sont très pratiques pour obtenir des réponses aux questions spécialisées. L'Unity Asset Store est plutôt utile pour accélérer notre processus de développement et être en mesure de travailler sur les composants centraux d'un projet. Nous utilisons également plusieurs flux RSS pour nous tenir à jour des nouveautés, par exemple de Creative Applications ou de groupes d'utilisateurs LinkedIn.

La première fois que nous avons testé notre jeu avec dix personnes en même temps. Beaucoup de choses fonctionnaient, beaucoup de choses ne fonctionnaient pas, c'était très amusant et nous savions exactement comment avancer et améliorer l'expérience.

Actuellement, nous travaillons sur plusieurs prototypes pour notre diplôme de master (une boîte de marionnettes interactives), une nouvelle façon de gérer les fichiers audio et d'utiliser les gestes pour contrôler des animaux numériques.

Il y aura encore plus de catégories d'appareils qui seront connectés entre les différentes plateformes et systèmes d'exploitation. Les applications Windows mettront l'accent sur des choses qui demanderont les hautes performances des PC aux appareils mobiles, sur lesquelles on reste limité par la puissance de calcul.

Ne réinventez pas la roue. Essayez de trouver les outils les plus pertinents pour ce que vous voulez faire - si un moteur de jeu peut vous aider, n'essayez pas de programmer le vôtre. Étudiez tout le marché des outils et aides de développement existant.

De nos jours, pour la plupart des applications, il est inutile de se soucier des performances et de la mémoire sur les équipements informatiques. Tout se joue sur l'idée et l'expérience (Windows reste la plateforme la plus largement utilisée par les entreprises et les consommateurs) même si les systèmes mobiles prennent de plus en plus d'importance.

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Merci encore à l'équipe Prefrontal Cortex pour avoir partagé votre temps et votre expérience !

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